De uitspraak van het arrest werd bijna een jaar lang maand na maand om de meest uiteenlopende redenen uitgesteld, maar daar zal Vermeer nu wellicht niet langer wakker van liggen. Hij dreigde ermee, mocht er vandaag geen arrest zijn geweest, de zaak rechtstreeks aan te kaarten bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in Straatsburg. Daar zou hij de Belgische staat aanklagen wegens het aanmoedigen van oneerlijke concurrentie.
“Ik zal een schadevergoeding van 1 miljoen euro eisen. Als er wel een uitspraak komt en ik word veroordeeld, dan stap ik naar het Hof van Cassatie en het Grondwettelijk Hof, om de wet op het rookverbod te laten aanpassen omdat ze discriminerend is”, kondigde Vermeer aan. Dat zal dus niet nodig zijn.
Het uitstel in de zaak van Vermeer is trouwens ook nefast voor andere zaken. Heel wat rechters in eerste aanleg wachtten immers de uitspraak af in de zaak van de ‘Kleppende Klipper’, die een symbooldossier was geworden. Volgens Vermeer is het rookverbod in restaurants gebaseerd op discriminatie: cafés die geen eten serveren, mogen rokers toelaten en restaurants moeten alle rokers weigeren. “Zeker in tijden van crisis is dat echt een mokerslag voor de horeca. Ook de beloofde btw-verlaging van zes procent is nog steeds niet van kracht.”
De horeca kan volgens Vermeer nog maar amper het hoofd boven water houden. “Tijdens de weekends heb ik nog genoeg klanten, maar in de week is het aantal klanten sterk gedaald. Dat is niet alleen bij mij zo, maar bij alle mensen in de horeca. Op weekdagen kregen we vooral zakenmensen over de vloer, maar door de crisis blijven die ook massaal weg. Maar niet alleen het rookverbod en de crisis jagen de mensen weg. Er is ook een trendverschuiving. Mensen leven voorzichtiger en geven dus ook minder snel hun geld uit.”
Om iedereen gelijk te stellen voor de wet zijn Vermeer en zijn advocaat gewonnen voor aparte ruimten voor rokers en niet-rokers. De eerste had voor ettelijke duizenden euro’s geïnvesteerd in zijn boot om iedereen een mooie ruimte te geven. “Onlangs heb ik de tent op mijn boot laten vervangen door een vaste veranda. Die is bestemd voor de rokers. Ze kunnen er in een mooie omgeving gezellig eten en drinken. De boot zelf is bestemd voor de niet-rokers.”