105 jarige : pakej sigaretten per dag

’Het waren eerst twee pakjes,’ lacht haar neef.

Op een sterke vrouw als mevrouw Kitsen, die de Japanse bezetting van Nederlands-Indië heeft overleefd en alleen is sinds ze op 39-jarige leeftijd kinderloos weduwe is geworden, hebben tabak en nicotine kennelijk geen slechte invloed. „Een mooie anekdote in dit verband,’’ zegt haar neef, de heer Van Capelle. „De huisarts vroeg laatst of ze nog rookte. Toen mijn tante dat bevestigde, zei hij: ‘Vooral mee doorgaan’.’’

Mevrouw Kitsen is het gracieuze middelpunt van haar eigen verjaardagsfeestje in de recreatiezaal van verzorgingshuis Loosduinse Hof, waar ze sinds 1994 woont. Een enorme zaal vol medebewoners en personeel aan het gebak in een temperatuur die mevrouw Kitsen zal herinneren aan het tropische Malang in Nederlands-Indië, waar ze op 23 juli 1904 is geboren. Ze zit naast een bos prachtige rode rozen, een witte orchidee en haar neef. Omgeven door ballonnen. Ze had eigenlijk wel op haar kamer boven willen blijven, maar Van Capelle heeft haar kunnen overtuigen dat het feestje voor haar is georganiseerd. „Dan is het ook goed.’’ Nu ze er is, peuzelt ze een gebakje en neemt felicitaties in ontvangst. Nederlands verstaan is geen probleem, spreken is wat lastiger, vertelt haar neef. Mevrouw Kitsen zegt zelf makkelijker in het Maleis Selamat Hari Ulang Tahun dan Hartelijk Gefeliciteerd Met Uw Verjaardag. Omdat mevrouw Kitsen hardhorend is, gaat een gesprek in een volle zaal een beetje lastig. Gelukkig weet neef Van Capelle, die in de buurt in Loosduinen woont en twee keer per week bij zijn tante langsgaat, antwoord op alle vragen. Zoals ‘Hoe brengt mevrouw Kitsen haar dagen door?’ Van Capelle: „Met roken en televisiekijken. Goede Tijden Slechte Tijden, en daar maakt ze ook een heel eigen verhaal van.’’

Mevrouw Kitsen ziet er patent uit. „Ze is wel altijd alleen geweest, maar heeft hele mooie reizen gemaakt, over de hele wereld. En ze vindt alles lekker om te eten.’’